В конце XIII – начале XIV в. в русских землях образовались три центра объединения — Тверь, Москва и Литва, которые начали между собой борьбу.
Тверское княжество возвысилась в первые годы после смерти Александра Невского. Тверь, расположенная на берегу Волги, была защищена от нападений не так хорошо, как укрытая среди лесов и болот Москва, но она была наиболее удалена от крупных городов Владимиро-Суздальской Руси, через которые татары вторгались на Русь. В руках Твери была северная часть Волжского речного пути и дороги, идущие на юг из Новгородского княжества и прибалтийских земель. В Твери, как и в Москве, собирались беженцы из многих других областей, и в первую очередь тянулось население с Юга и со всего русского Северо-Востока, потому что сюда редко добирались татары. К концу XIII в. в Тверском княжестве было уже сильное войско и крепости — сама Тверь, Кашин и Старица. В Твери после татаро-монгольского нашествия был построен первый в Северо-Восточной Руси храм Спаса. Великим князем Владимирским после Александра Невского стал его младший брат Ярослав Ярославич Тверской (1263–1271 гг.). Впервые Тверь получила великокняжеский ярлык. После Ярослава тверским князем стал его сын Михаил Ярославич. В начале 1290-х гг., благодаря переговорам в Орде, он сумел предотвратить поход татар в Тверское княжество, хотя все другие земли Владимиро-Суздальской Руси были разграблены. Он добился поддержки главы Церкви, митрополита Максима, который в 1299 г. переехал из захваченного иноземцами Киева во Владимир-на-Клязьме. В 1305 г. Михаил Ярославич получил от хана ярлык на великое княжение и первым из русских князей стал называть себя «великим князем всея Руси».
Москва располагалась в самом центре Окско-Волжского междуречья, через которое шли пути на Чернигов, на Волгу, на юг, в земли Великого Новгорода и на польско-литовскую границу. В своём завещании Александр Невский оставил Москву своему младшему сыну Даниилу (1263–1303 гг.), а после него московским князем стал его сын Юрий (1303–1325 гг.). Ему удалось утвердить главой Церкви своего сторонника митрополита Петра. В 1301–1303 гг. к Московскому княжеству были присоединены Коломна и Можайск.
В Литве в 1315 г. великим князем стал Гедимин, стремившийся объединить всю Западную и Центральную Русь (Юго-Западная Русь частично уже вошла в состав Литвы).
Все они старались заручиться поддержкой Золотой Орды. Но достигнуть этого удалось только московским князьям. Золотая Орда в первой половине XIV в., при ханах Узбеке (1312–1342 гг.) и Джанибеке (1342–1357 гг.), достигла своего наибольшего политического, военного и экономического могущества, а затем начался её распад.
В борьбе с Москвой Михаил Тверской одержал ряд блестящих побед, дважды ходил походом на Москву, но Москва устояла. Орда, поставив Михаила великим князем Владимирским, стала помогать Юрию Московскому, стремясь сохранить баланс сил. Осенью 1317 г. московско-татарское войско вторглось в Тверское княжество.
В 1318 г. соперники были вызваны в Орду, и там Михаил был казнён. Московское войско снова вторглось в Тверскую землю, но ярлык на великое княжение Владимирское снова был передан Твери — его получил сын убитого Михаила Дмитрий. В 1325 г. в Орде Дмитрий в ханском шатре зарубил Юрия, и сам был казнен.
Власть в Москве перешла к брату Юрия — Ивану Даниловичу (1325–1340 гг.), прозванному Калитой (он постоянно носил на поясе кошель — «калиту»). Иван Данилович был правителем хитрым и осторожным. Понимая, что добиться успехов в междоусобной борьбе можно лишь при помощи татар, он исправно платил дань Орде и вскоре получил право собирать дань для татар со всех русских земель.
В 1327 г. Тверь подняла восстание против Орды, и Иван Калита усмирил его с помощью татар. В 1328 г. ему удалось добиться перехода митрополита Феогноста в Москву, которая стала церковным центром русских земель. Это подняло значение Московского княжества, которое укрепилось настолько, что Иван Калита, умирая, передал свою власть не старшему из Рюриковичей, как это было раньше, а своему сыну. Политику Ивана Калиты продолжали его сыновья Семён Гордый (1340–1353 гг.) и Иван II Красный (т.е., красивый, 1353–1359 гг.). Москва исполняла повеления Орды, но собирала силы и подчиняла себе другие русские княжества.
В 1359 г. на московский престол взошёл девятилетний Дмитрий Иванович, будущий Дмитрий Донской (1359–1389 гг.).
И в этом же году Золотая Орда разделилась на две части. Границей между ними стала Волга. К западу от неё правителем стал Мамай. Он не был потомком Чингисхана, и потому не мог занимать ханский трон. К востоку от Волги остались владения хана Золотой Орды. Между Мамаем и ханами Золотой Орды началась борьба. Распад Орды продолжался: на юго-западе возникло самостоятельное Молдавское княжество, в 1363 г. литовский князь Ольгерд Гедиминович разгромил татар в битве у р. Синие Воды и отнял у Орды Подолию.
Московское княжество в это время уже объединило половину всей Северо-Восточной Руси. Дмитрий Иванович стал первым русским князем, который бросил Орде открытый вызов: с 1361 г. он перестал выплачивать татарам дань. Русские князья, сторонники Москвы, перестали ездить в Орду за получением ярлыков на свои княжества. Но Мамай предпринял ряд походов на Русь и заставил Дмитрия Ивановича и русских князей снова признать власть татар.
В это время великий князь Литовский Ольгерд одержал ряд побед над ордынскими войсками и Москвой и включил в Литву значительную часть русских земель. Борьба между Ольгердом и Дмитрием Ивановичем стала борьбой «за всю Русь».
Первый крупный поход против Москвы и в поддержку Твери Ольгерд предпринял в 1368 г. Москва не только выстояла, но в ответ сумела организовать союз князей, направленный против Твери. Тверь вынуждена была разорвать союз с Литвой. В 1371 г. Ольгерд совершил новый поход на Москву. Москва снова выстояла. Через год литовский князь в третий раз двинулся на Москву и снова неудачно. В 1375 г. Тверь окончательно признала первенство Москвы. Ягайло, сменивший Ольгерда на литовском престоле, начал сближение с Ордой против Москвы.
Теперь Москва стала готовиться к решительной схватке с Ордой. В 1377 г. московские войска нанесли удар по Казани, а через год, в 1378 г., на р. Воже одержали победу над отрядом Орды. Золотая Орда теряла один из самых богатых своих улусов. Поэтому для Мамая восстановление власти над русскими землями имело огромное значение.
Два года Мамай готовился к походу на Русь, в его войске были вассалы Орды с Северного Кавказа, а также наёмники-генуэзцы, всего 60–65 тыс. чел. Поддержку ему обещали Ягайло и рязанский князь Олег.
Дмитрий Иванович превратил борьбу с Мамаем в общерусское дело. Около 30 русских городов прислали своих воинов, привели свои отряды братья Ягайло: полоцкий князь Андрей и брянский князь Дмитрий. Глава Церкви митрополит Алексий поддержал Дмитрия Донского. Известный всей Руси своей праведной жизнью, основатель Троице-Сергиева монастыря под Москвой Сергий Радонежский воодушевил русское воинство, благословив Дмитрия Ивановича на борьбу с врагом.
В 1380 г. Дмитрий Иванович, возглавив войска всей Русской земли, за исключением Твери и Новгорода, выступил в поход против татар. Это было признанием прав Москвы на объединение Руси со стороны русских князей и на руководство московского князя в борьбе с Ордой. Впервые в истории Русь перешла от обороны к наступлению против Орды.
8 сентября 1380 г. в битве на Куликовом поле русское войско одержало решительную победу над татарами. Олег Рязанский не рискнул оказать помощь татарам, а Ягайло, случайно или намеренно, опоздал на один день.
Однако Золотая Орда была ещё сильна. Разгром Мамая помог укрепиться в Орде хану Тохтамышу. В 1382 г. он взял Москву и восстановил уплату дани Орде. Но в своём завещании Дмитрий Донской передал по наследству титул на великое княжение Владимирское своему старшему сыну Василию, не спрашивая разрешения Орды. Владимирские земли он назвал в завещании своей «отчиной». Дмитрий Донской умер в 1389 г. Церковь причислила его к лику святых.
В 1389 г. на московский престол вступил старший сын Дмитрия Донского Василий I (1389–1425 гг.). В 1392–1398 гг. он присоединил Нижегородско-Суздальское и Муромское княжества, новгородские владения — Бежецк, Вологду и Великий Устюг, а также часть Пермской земли. Рязанский князь признал себя вассалом Москвы. Тверь обязалась быть верным союзником и принимать участие в борьбе против врагов Руси: Орды, Литвы, Тевтонского Ордена. Объединение русских земель вокруг Москвы продолжалось.
В конце XIV в. новая опасность надвинулась на Русь: владетель Самарканда Тимур (Тамерлан, 1336–1405 гг.) подчинил себе Среднюю Азию, часть Северного Кавказа, разгромил в 1395 г. Тохтамыша, разграбил и уничтожил многие золотоордынские города. Тохтамыш бежал в Литву, а Тимур двинулся на Русь.
Войска Тимура, разоряя всё на своём пути, дошли до города Ельца, а потом внезапно повернули обратно. Угрожая Руси, Тимур в то же время помог ей, значительно ослабив Золотую Орду и Тохтамыша. Но Москве стало угрожать нашествие нового хана Орды Едигея, а Литве и Польше — новое нападение Тевтонского Ордена, поэтому начавшаяся война Литвы с Москвой в 1406–1408 гг. выразилась лишь в противостоянии на пограничных рубежах и не дошла до кровопролития. Ни одна из сторон так и не добилась решающего успеха.
В декабре 1408 г. Едигей напал на Русь. Все главные города Московского княжества были захвачены и сожжены. Ордынцы увели с собой огромный полон, но Москва, окружённая к этому времени каменными стенами, устояла.
В 1425 г. московским князем стал десятилетний сын Василия I — Василий II (1425–1462 гг.). Против него выступил его дядя, второй сын Дмитрия Донского, князь Юрий Звенигородский-Галицкий. Он попытался вернуться к прежнему порядку наследования — по старшинству в роде Рюриковичей. На Руси началась феодальная война. На стороне Василия II были служилые князья, бояре и помещики, не желавшие уступать полученные ими земли, крупные города, нуждавшиеся в стабильности государства, и церковь — московский митрополит, епископы (кроме новгородского), крупные монастыри. Война началась в 1433 г. Юрий нанёс Василию несколько поражений, но в 1434 г. умер. Воспользовавшись междоусобицей, татары дважды вторгались на Русь. В 1446 г. второй сын Юрия, Дмитрий Шемяка, схватил Василия и ослепил его (поэтому Василий получил прозвание «Тёмный»). Но Шемяка не получил поддержки служилых людей и вскоре вынужден был бежать. В 1453 г. он умер. В феодальной войне победил московский князь Василий II Тёмный.
При нём произошёл окончательный распад Золотой Орды, из которой в 1433–1459 гг. выделились Большая Орда (1433 г.) и ханства: Казанское (1438 г.), Крымское (1443 г.) и Астраханское (1459 г.). Часть татар во главе с ханом Касимом в 1446 г. перешла на службу к Василию III, который выделил им землю на р. Оке: Касимовское царство, центром которого стал городок Касимов. В конце XV вв. Западной Сибири возникло Сибирское ханство.
Вместе с возрождением и подъёмом Русской земли, с процессом объединения русских княжеств вокруг Москвы, возрождалась и русская культура.
В центрах крупных княжеств, при монастырях стали создаваться новые летописные своды. В них местная история увязывалась с древней и отражалась идея единства Руси. Появились жития выдающихся русских людей, сказания, посвящённые знаменательным событиям в жизни страны, и «хождения», наиболее значительным из которых стало «Хождение за три моря» тверского купца Афанасия Никитина (?–1474/1475 гг). Он был первым европейцем, побывавшим в Индии.
В конце XIII в. снова началось строительство каменных храмов, сначала в Новгороде и Твери, и каменных крепостей на границах. Дмитрий Донской построил в Москве белокаменный Кремль. При Иване III был построен новый Кремль. Его проектировали итальянцы, а строили русские мастера. В нём были возведены три собора: главный Успенский (1475–1479 гг.) по проекту итальянского архитектора Аристотеля Фиораванти, Благовещенский (1484–1489 гг.), ставший домовой церковью великокняжеской семьи, и Архангельский (1505–1508 гг.) по проекту итальянца Алоизо (Алевиза) де Каркано, ставший усыпальницей династии Рюриковичей.
В это время трудились выдающиеся художники-иконописцы Феофан Грек (около 1340 – после 1405 гг.), Андрей Рублёв (около 1360–1370 – около 1430 гг.), Даниил Чёрный.
Социально-экономическое, политическое, культурное развитие Московского княжества, победа Москвы над Тверью, ослабление Золотой Орды и победа над нею Москвы на Куликовом поле, а также начавшееся в Литве наступление на русские национальные и религиозные ценности, особенно после унии с Польшей (1389 г.) и принятия Ягайло католичества, постепенно превратили Москву в центр объединения северо-восточных русских земель.
После Куликовской битвы Русь стала другой страной. Впервые была сделана попытка избавиться от татарского ига. Конец XIV – начало XV вв. были отмечены подъёмом хозяйственной жизни, культуры, искусства, литературы, религиозным подъёмом. И это был главный итог победы.
Но Москва оставалась зависимой от Золотой Орды во внешнеполитическом и военном отношениях. Она возглавляла русские земли, но, по-прежнему, платила дань Орде. Литва, Новгород и Псков препятствовали связям Московского княжества с Западной Европой и распространению на Руси западноевропейской культуры.
Территория и численность населения Северо-Восточной Руси в XIV в.
| Дата (условная) | Территория (млн км2) |
Численность населения (млн чел. обоего пола) |
|---|---|---|
| 1350 г. | 2,2 | 3,8 |
| 1400 г. | 2,2 | 4,3 |