В VIII–VI вв. до н. э. многие города Древней Греции выводили свои колонии на берега Средиземного и Чёрного морей. Большинство колоний в Северном Причерноморье основано Милетом в VII–VI вв. до н. э. Новые полисы имели прежде всего земледельческий характер. С метрополией их связывали общие религиозные культы и торговля. Колонии вывозили зерно, рабов, скот, рыбу, а ввозили вино, оливковое масло, дорогую посуду, ткани, золотые украшения. Первыми были основаны Березанское и Таганрогское поселения (вторая половина VII в.); следом за ними — Ольвия, Пантикапей, Гермонасса, Кепы, Нимфей, Мирмекий, Патрей (первая половинаVI в.); ещё позже — Фанагория, Феодосия, Тиритака, Керкинитида, ранний Херсонес, Тира, Никоний (середина – вторая половина VI в.). Последними основаны Херсонес и Елизаветовское поселение (V в. до н. э.). Малые боспорские города (Киммерик, Китей, Порфмий, Синдская гавань, Торик, Тирамба, Семибратнее городище и другие) появились в конце VI–V вв., вероятно, в процессе внутрибоспорской колонизации.
Степные пространства Северного Причерноморья в то время занимали кочевые скифы. В Прикубанье, Восточном Приазовье и на побережье Чёрного моря обитали оседлые племена, обобщенно называемые меотами: синды, дандарии, тореты, керкеты, меоты, агры, аррехи, тарпеты, обидиакены, ситтакены, досхи, псессы, фатеи. Лишь приближённо и только для некоторых из них известны места обитания.
Наиболее обжитым районом Азиатского Боспора в ту эпоху был Таманский полуостров. Его территория состояла из нескольких разделённых лиманами и протоками островов. Со второй четверти VI в. до н. э. на этом пространстве зародилась и быстро развивалась античная система расселения. Первыми появились поселения Гермонасса, Кепы и Патрей. В третьей четверти VI в. до н. э. их число составило 31 (включая Фанагорию — главный город Азиатского Боспора), к середине V в. до н. э. оно превысило 90. Столь быстрый рост объясняется исключительно благоприятными природными условиями для жизнедеятельности человека и греческой культурой землепользования, принесённой первыми колонистами и воспринятой местным населением. Уже для ранних этапов расселения были характерны развитая сеть дорог, иерархия населённых мест, межевание земельных наделов, устройство святилищ, гаваней, переправ. Полного расцвета сельские поселения достигли в IV – II вв. до н. э. В V в. до н. э. – IV в. н. э. на берегах Боспора Киммерийского (Керченского пролива) существовало Боспорское царство или Боспор (столица — Пантикапей, крупные центры — Фанагория, Гермонасса, Горгиппия, Феодосия, Нимфей, Танаис). В периоды подъёма его территория включала Восточный Крым, Таманский полуостров, Нижнее Прикубанье, Восточное Приазовье и дельту Дона. Оно возникло, вероятно, в виде союза греческих городов-колоний, первоначально объединявшего лишь некоторые из них (в конце V – начале IV вв. до н. э. свою монету, кроме Пантикапея, чеканили Нимфей, Феодосия, Синдика и Фанагория, бывшие в это время самостоятельными). С 480 г. по 438 г. до н. э. Боспором правил род Археанактидов, с 438 г. по 109 г. до н. э. — династия Спартокидов. Её представители являлись верховными царями ряда подвластных племён и, одновременно, архонтами (регентами) греческих городов-полисов. Боспорское царство имело свое летоисчисление и монетную систему. Основу армии при Спартокидах составляли варварские и наёмные контингенты. Экономика Боспора базировалась на производстве пшеницы, что отразилось и в изображениях на монетах. Только Афины ежегодно закупали здесь более 16 тыс. т. хлеба. Почти половину его, согласно расчётам, мог поставлять Таманский полуостров, где в период расцвета число сельских поселений достигло 211. На Боспоре успешно развивались виноградарство, садоводство, огородничество. Кузнечное ремесло, обработка дерева, камня, ткачество появились со времени основания первых поселений и городов. Большого развития достигло производство всех видов керамической продукции, особенно черепицы в «царских» мастерских и расписных краснофигурных сосудов. Ювелирные мастерские выпускали образцы высокого искусства. Кроме хлеба Боспор вывозил в Грецию осетровую рыбу, скот, кожи, меха, рабов. Заметную роль играла торговля с варварским миром. Часть импорта и собственной продукции Боспора отправлялась в Прикубанье, Приазовье и на Северный Кавказ. Вино и масло в амфорах, дорогое оружие, ткани, чернолаковая посуда, золотые и серебряные уздечные наборы и украшения попадали в степи через Горгиппию, Семибратнее городище, Танаис. В больших курганах Таманского полуострова были погребены представители местной знати. Известные всему миру находки говорят об огромных богатствах и синкретическом характере боспорской культуры, основанной на греческом влиянии. С III в. до н. э. меняются внешние торговые связи Боспора: место Афин, Фасоса, Гераклеи занимают Родос, Кос, Синопа, далёкий Египет. В конце II в. до н. э. изменилась ситуация во всём Причерноморье. Власть на Боспоре перешла к правителю Понтийского царства Митридату VI Евпатору, за полвека почти полностью истощившему финансовые, материальные и людские ресурсы Боспора в трёх войнах с Римом, которые окончились поражением и гибелью Митридата в 63 г. до н. э. В этот период на Таманском полуострове более чем вдвое уменьшилось число сельских поселений. Около полувека правители Боспора утверждались или ставились Римом. В первые века н. э. при правлении «сарматских царей» Боспор зависел от Рима лишь внешне, сохраняя по сути полную самостоятельность. Это время характерно большими демографическими изменениями во всём регионе.
На этнический состав населения Фанагории в I в. до н. э. – IV в. н. э. оказали влияние две волны миграции на Боспор представителей малоазиатских племён и южнопонтийских иранцев при Митридате VI и Полемоне. Менее заметны были римское (латино-италийское) и фракийское влияния. Значительную часть населения города составляли переселившиеся на Боспор евреи (иудейская община зафиксирована надписями) и представители местных варварских племён, к которым добавились аспургиане и сармато-аланы (сарматы появились и осели в Прикубанье еще в III–II вв. до н. э.). Несмотря на это, греческая часть составляла не менее половины населения Фанагории. Античные традиции в культуре продолжали преобладать над варварскими, основным государственным языком являлся греческий.I–III вв. н. э. были временем нового подъёма Боспорского царства, возрождения его экономической основы – сельского хозяйства, ремесленного производства и промыслов, торговых связей, территориальных границ. При «сарматских царях» усилилась централизация власти, строились новые укрепления, успешный характер имели столкновения с тавро-скифами и борьба с пиратами на Чёрном море. Однако в это же время происходит угасание античных традиций, нарастает экономический кризис и сокращается внешняя торговля, идёт забвение греческих культов, расширяется влияние иудаизма и христианства. Существование Боспорского царства было подорвано нашествиями варварских племён во главе с готами в середине – третьей четверти III в. н. э. Полную самостоятельность оно утратило в 530-е гг. после разгрома Фанагории гуннами, захвата Боспора византийскими войсками и превращения его в отдалённую провинцию.