Первая половина XVIII столетия — переломное время в истории России, эпоха преобразований Петра I, коснувшихся почти всех сторон жизни населения. Общение с иностранцами Немецкой слободы в Москве, а затем поездка в составе Великого посольства в Западную Европу (1697–1698 гг.) показали молодому царю, насколько Россия отстала в экономическом и культурном развитии от передовых стран Западной Европы.
Пётр увидел грозившую России опасность попасть в экономическую зависимость от передовых стран или даже быть завоёванной соседями и осознал свою личную ответственность за судьбу страны. Он понял необходимость возвращения отнятого у России выхода к Балтийскому морю и реформ в области управления, экономики и культуры. Главным для Петра I была служба «общему благу». В его понимании это — независимость страны, сохранение и укрепление государственного строя. Ради этого он и осуществлял свои преобразования и не жалел для этого своей жизни, ни жизни других. Петру помогали его сподвижники: самый близкий из них — А.Д. Меншиков, а также генерал-фельдмаршал Б.П. Шереметев, генерал-адмирал Ф.М. Апраксин, дипломаты Ф.А. Головин, Г.И. Головкин, П. П. Шафиров, А.А. Матвеев, П.А. Толстой и другие. При Петре началась династия заводчиков Демидовых.
Пётр I вступил в союз с Данией и Саксонией, курфюрст которой Август II одновременно был и королём Речи Посполитой. В 1700 г. началась Северная война со Швецией (1700–1721 гг.). В 1700 г. шведский король Карл ХII высадился в Дании, заставил её заключить сепаратный мир и разбил русскую армию под Нарвой. Затем Карл обратился против Саксонии, но только в 1706 г. он смог принудить Августа II к миру. А Пётр в это время сумел создать новую армию. В 1704 г. была взята Нарва, в 1708 г. одержана победа над корпусом Левенгаупта. 27 июня 1709 г. Пётр разбил шведскую армию у Полтавы. Карлу ХII и изменившему России украинскому гетману И.С. Мазепе удалось бежать в Турцию. Полтавская победа стала поворотным пунктом в истории России.
Турецкое правительство, опасаясь дальнейшего усиления России, осенью 1710 г. объявило ей войну. На берегу Прута русская армия была окружена вчетверо превосходящим турецко-татарским войском. Пётр решил вступить в переговоры. По мирному договору России пришлось вернуть Турции Азов и отказаться от Запорожья.
Продолжая войну, русские войска заняли Прибалтику, Финляндию, нанесли поражения шведскому флоту в 1712 г. при Гангуте и в 1720 г. при Гренгаме, высадились на побережье Швеции. 30 августа 1721 г. был заключен Ништадтский мир, по которому Швеция вернула России побережье Финского залива и восточную Карелию и уступила Эстляндию, Лифляндию и Выборг.
Одновременно с ведением военных действий Пётр проводил реформы. Был создан новый государственный аппарат. Столица в 1712 г. была перенесена в построенный в 1703 г. в устье Невы Санкт-Петербург, куда принудительно переселили знать и купцов. Страна была разделена на губернии и провинции. Проведена первая перепись податного мужского населения (I ревизия). Пётр ввёл ежегодные рекрутские наборы и создал постоянную обученную армию. Были созданы флот, специальные школы для подготовки офицеров и унтер-офицеров, гвардия, разработаны Воинский и Морской уставы. Военная служба была отделена от гражданской, и все дворяне были обязаны служить. Была введена Табель о рангах, открывшая офицерам и чиновникам путь в дворянское сословие. Посадские люди были разделены на купцов и мещан и получили самоуправление под контролем государства; в городах заведена полиция. Патриаршество было упразднено, церковными делами ведал Синод, но руководил им представитель царя — обер-прокурор; священники обязаны были доносить светской власти об умонастроениях паствы, нарушая тайну исповеди. Усилилось крепостное право. Пётр создавал государственные промышленные предприятия и поощрял создание частных, но работали на них крепостные крестьяне. В 1721 г. Россия была провозглашена империей.
Пётр надеялся найти помощника в своём сыне от первой жены — царевиче Алексее, но тот подпал под влияние противников реформ. Однако дворянство приняло преобразования Петра и не поддержало царевича. Опасаясь за судьбу своих реформ, Пётр отменил наследование престола и установил, что царь сам назначает своего преемника.
На увеличение налогов и рекрутские наборы народ отвечал массовым бегством и восстаниями: горожан в Астрахани в 1705–1706 гг.; башкир, татар и марийцевв 1705–1711 гг.; донских казаков и крестьян под предводительством К. Булавинав 1707–1708 гг.
После отвоевания выхода к Балтийскому морю главной задачей стала оборона южных границ. Когда в 1722 г. стало известно намерение Турции вторгнуться в Закавказье, Пётр направил войска в Иран. По Петербургскому договору 1723 г. Россия получила иранские провинции по западному и южному берегам Каспийского моря.
В 1711–1721 гг. были открыты и присоединены к России Курильские острова. В 1724 г. Пётр распорядился послать экспедицию В. Беринга для проверки, соединена ли Азия с Америкой (открытие в 1648–1649 гг. С. Дежнёвым пролива между ними было забыто); в 1728 г. экспедиция открыла Берингов пролив.
В 1712 г. второй женой Петра стала попавшая в русский плен в 1702 г. лифляндка Марта Скавронская, принявшая православие и получившая при крещении имя Екатерины. Из их девяти детей выжили только две дочери. В 1724 г. Пётр короновал Екатерину, а 28 января 1725 г. скончался после тяжелой болезни, не успев назначить своего преемника.
Наступила эпоха дворцовых переворотов (1725–1762 гг.), в которых решающей силой стала гвардия. Сторонники Петра I возвели на престол Екатерину I. Правил при ней А.Д. Меншиков. В 1727 г. Екатерина I умерла, и царем стал 15-летний сын царевича Алексея Петр II, но в 1730 г. и он умер. С ним пресеклась мужская линия династии Романовых. На престол знатью и дворянством была выбрана племянница Петра I, дочь его брата, Анна Ивановна (1730–1740 гг.), вдова герцога Курляндского. При ней правил её фаворит Э. Бирон, ставший герцогом Курляндским. Его правление («бироновщина») характеризуется влиянием иноземцев, занявших многие высшие посты в государстве.
Анна Ивановна умерла в 1740 г., назначив императором своего внучатого племянника грудного младенца Ивана Антоновича, а правителем Э. Бирона. Мать Ивана, герцогиня Брауншвейгская Анна Леопольдовна, отправила Бирона в ссылку и сама стала правительницей, но в ночь на 25 ноября 1741 г. была свергнута дочерью Петра I Елизаветой (1741–1761 гг.) и сослана в Холмогоры. Иван в 1764 г. был убит в Шлиссельбургской крепости тюремщиками при попытке офицера В. Мировича освободить его.
Внутренняя политика при Анне и Елизавете характеризовалась ростом привилегий дворянства и усилением крепостного права.
Во внешней политике главной задачей оставалось обеспечение безопасности юга страны от набегов крымских татар и получение выхода к Черному морю. Решено было в союзе с Австрией начать войну с Османской империей. За обещание помощи Россия вернула Ирану завоеванные Петром I в 1722–1723 гг. провинции: по Рештскому договору 1732 г. Мазандеран, Гиляни, Астрабад, по Гянджинскому договору 1735 г. Баку и Дербент. В 1736 г. Россия объявила Турции войну (Иран помощи не оказал). Несмотря на победы и опасаясь нападения Швеции, Россия вынуждена была18 сентября 1739 г. заключить с Турцией Белградский мир, по которому получила лишь Азов без права укреплять его. В 1731 г. казахский Младший Жуз и правители центральной части Среднего Жуза, а в 1740 г. — правители северо-восточных районов Среднего Жуза, добровольно приняли российское подданство. В 1741 г. Швеция напала на Россию, но в 1742 г. потерпела поражение. 7 августа 1743 г. по Абоскому миру Россия получила часть территории Финляндии (Кюменегорскую провинцию и часть Саволакской). В том же 1741 г. произошло открытие и присоединение к России Алеутских острововэкспедицией В. Беринга и А.И. Чирикова.
Елизавета Петровна назначила своим преемником племянника, сына родной сестры, герцога Гольштейн-Готторпского. Он приехал в Россию в 1742 г. и принял православие, получив имя Пётр Федорович. В 1744 г. Елизавета женила его на принцессе Ангальт-Цербстской, тоже принявшей православие и ставшей Екатериной Алексеевной.
Из событий внутренней политики при Елизавете Петровне (1741–1761 гг.) следует отметить отмену внутренних таможен (1753 г.), основание первого в России Московского университета (1755 г.), учреждение первых в России Дворянского и Купеческого банков (1754 г.), разрешение помещикам ссылать крестьян в Сибирь с зачётом их за рекрутов (1760 г.), отмену смертной казни (была восстановлена при Екатерине II). При ней выдвинулись: великий ученый М.В. Ломоносов, государственные деятели И.И. Шувалов и А.П. Бестужев-Рюмин, полководец П.С. Салтыков.
При Елизавете в 1757 г. началась Семилетняя война, в которой Россия, Австрия, Саксония и Франция выступили против Пруссии. Российские войска нанесли прусскому королю Фридриху II ряд поражений и в 1760 г. заняли столицу Пруссии — Берлин.
В 1761 г. Елизавета умерла, и вступивший на престол Петр III заключил с Пруссией мир, ничего от неё не потребовав. Дворянство возмущали его преклонение перед Пруссией и неуважение к русским обычаям.
В 1762 г. правительство Петра III приняло два важных закона: «Манифест о вольности дворянской», освобождавший дворян от обязательной службы, и закон о секуляризации владений духовенства (осуществлён в 1764 г.). Пётр III стал готовиться к войне с Данией, желая присоединить к своему Гольштейн-Готторпскому герцогству землю Шлезвиг.
Несмотря на восторг, охвативший дворянство после освобождения от службы, оно не хотело воевать за чуждые России интересы. 28 июня 1762 г. Екатерина с помощью гвардии свергла Петра с трона и стала императрицей Екатериной II. Пётр III был отправлен в имение Ропшу под Санкт-Петербургом и там убит.
Хотя повышение культуры при Петре I охватило лишь небольшой слой дворянства, это был решающий шаг в приобщении к культуре передовых стран. С 1 января 1700 г. был введён новый календарь и празднование Нового года. В России появилась сеть светских школ и других учебных заведений, в т. ч. высшие специальные школы; была упрощена азбука, введены арабские цифры; создавались типографии, издавались буквари, наставления и переводные научные книги; была учреждена первая в России массовая газета «Ведомости«; в Москве и Петербурге появились первые библиотеки; снаряжались научные экспедиции, в т.ч. геологические, которые обнаружили месторождения нефти, каменного угля, железной и медной руд, серебра, серы; велась подготовка геодезистов и началось картографирование страны; были учреждены Академия наук, первый музей (Кунсткамера), аптеки в крупных городах и при армии, театр в Москве. По требованию Петра, дворянство стало устраивать ассамблеи (балы), в которых участвовали и женщины, становившиеся полноправными участниками общественной жизни. Запрещено было носить бороды при дворе, чиновникам и в армии; учреждены ордена и титулы, для солдат и офицеров введены мундиры. В городах строились современные здания, создавались прямые улицы. Новым явлением в литературе стала публицистика. Появилась светская реалистическая портретная живопись, военно-строевая музыка. В 1745 г. был создан первый«Атлас Российской империи». Получили известность поэт В.К. Тредиаковский, драматург и поэт А.П. Сумароков, историк В. Н. Татищев.
Территория и численность населения России в первой половине XVIII в.
| Дата (условная) | Территория (млн км2) |
Численность населения (млн чел. обоего пола) |
|---|---|---|
| 1719 г. | 15,5 | 16 |
При Петре I Россия стала мощной суверенной державой, вернувшей себе захваченные соседями территории и обеспечившей выход к Балтийскому морю. Пётр приобщил страну к европейской цивилизации и против своей воли дал толчок вызреванию в обществе настроений, направленных на европеизацию в области политического устройства. Но увеличение военной и государственной мощи России, возрастание ее международного престижа не подкреплялось развитием гражданского общества, свобод и прав населения. В России окончательно утвердился абсолютизм: средневековая крепостническая система расширилась, распространившись на промышленность с её крепостными рабочими и став тормозом дальнейшего развития страны. Развитие культуры шло медленно. Особенное значение имела деятельность М.В. Ломоносова: он стал основоположником химии, астрономии и метеорологии в России (открыл закон сохранения материи и движения, атмосферу на планете Венера), разработал атомно-молекулярную теорию строения вещества немало сделал в области геологии, минералогии, горного дела, географии (обосновал значение для России Северного морского пути), выдвинул идею громоотводов, внёс большой вклад в формирование русского литературного языка и стал автором «Российской грамматики», проявил себя как выдающийся историк Однако достижения в области культуры и быта не коснулись миллионов крестьян и посадских людей, изменив только жизнь элиты.
Преемники Петра I в первой половине XVIII в., дворянство и заводчики, продолжали поддерживать и совершенствовать реформы Петра I, которые укрепляли их феодальную собственность, усиливали власть над крепостным крестьянством. В стране отсутствовали законы, регулирующие отношения власти и общества. Власть оказалась в руках дворянства. Но европеизация России и ее цивилизационное развитие продолжались.