Реформа 1861 г. сократила размер более 72% крестьянских наделов, за которые крестьяне обязаны были в течение 49 лет внести огромный выкуп — 867 млн руб. (с процентами) вместо 544 млн реальной рыночной стоимости земли. В целях обеспечения регулярного поступления выкупных платежей и текущих налогов в пореформенной деревне в большинстве губерний старая крестьянская община была сделана фактически собственником всей крестьянской надельной земли на условиях круговой поруки за внесение выкупных платежей и текущих налогов, а выход из неё был крайне затруднён.
Для ускорения и упрощения процедуры формальное размежевание помещичьих и крестьянских земель было проведено по упрощённой схеме, оставив множество земель в статусе чересполосного и совместного владения помещиков и сельских обществ. В руках помещиков в виде так называемых отрезков зачастую были оставлены жизненно важные для полноценного ведения крестьянского хозяйства земли: луга и пастбища, подходы к водопоям, и т. д. Вместе с отрезками полевой земли это обрекало крестьянство на сильную зависимость от помещиков, большинство которых беззастенчиво пользовалось этим, вело своё хозяйство на условиях полукрепостнической аренды с натуральными отработками; эта, в сущности, полупаразитарная система ведения хозяйства значительной частью помещиков объективно задерживала рост производительных сил в земледелии, отрицательно сказывалась на промышленном развитии и поддерживала реакционный режим в социально-политической сфере.