Добыча и транспортировка нефти оказывают серьезное воздействие на природную среду. Нефть, нефтепродукты и полициклические ароматические углеводороды загрязняют воздушную и водную среду, почвы и представляют непосредственную опасность для здоровья населения, так как обладают резко выраженными канцерогенными и мутагенными свойствами.
Нефть и тяжелые нефтепродукты сами по себе мало токсичны, но высокое их содержание в почвах резко ухудшает водно-физические свойства, качество и продуктивность почв, вплоть до полного их выведения из пользования.
Потенциальная экологическая опасность для окружающей среды особенно высока в основных нефтедобывающих районах страны. Опасность загрязнения окружающей среды нефтепродуктами проявляется также в местах пересечения трубопроводами водных объектов. В России таких пересечений более 6 тыс.
Нефтеперерабатывающие заводы выбрасывают в атмосферу углеводороды, диоксид серы, оксид углерода, оксиды азота. В городах Кстово, Пермь, Сызрань нефтеперерабатывающие заводы являются основными источниками загрязнения воздуха. Со стоками в поверхностные воды поступает значительное количество нефтепродуктов, сульфатов, хлоридов, соединений азота, фенолов, солей тяжелых металлов.
Сооружение и эксплуатация трубопроводов оказывают существенное влияние на состояние окружающей среды. Производственная деятельность значительного числа газотранспортных предприятий осуществляется на уникальных, экологически чистых территориях.
Современный газовый комплекс России представляет собой единую систему газоснабжения, в состав которой входят более 200 газовых и газоконденсатных месторождений, 140 тысяч километров магистральных газопроводов, около 50 подземных хранилищ газа, более 900 компрессорных станций, 16 газоперерабатывающих заводов. Каждая часть этого комплекса является источником потенциальной экологической опасности.
Разработка месторождений, расположенных, в основном, в Западной Сибири, и строительство многониточных газопроводов большой протяженности приводят к образованию новых, значительных по площади техногенных ландшафтов.
При постройке трубопроводов происходит активизация эрозионных и криогенных процессов; деформация русел при переходах через реки; нарушение почвенного слоя и стока поверхностных вод; наносится невосполнимый ущерб всему растительному и животному миру. Так, например, в Ямало-Ненецком автономном округе от такого рода воздействия уже утеряно 6 млн га пастбищ для 60 тысяч оленей.
Эксплуатация трубопроводов приводит к загрязнению грунтов, поверхностных и подземных вод, приземного слоя атмосферы, а в зоне многолетней мерзлоты — к протаиванию грунтов вдоль трасс трубопроводов (при всех видах прокладки, кроме надземной). При транспортировке газа с отрицательной температурой, напротив, происходит промораживание грунта. Вдоль трасс трубопроводов отмечается существенное ожелезнение почв.
Потери природного газа происходят по всей технологической цепочке (добыча, транспортировка и переработка) и составляют около 1% от объема добытого газа. Эти потери — один из наиболее серьезных источников воздействия газовой промышленности на окружающую среду. Вместе с тем, природный горючий газ — наименее вредное для окружающей среды ископаемое топливо (из-за незначительного выброса диоксида серы при его сжигании).
Загрязнение является результатом утечки газа через негерметичные соединения трубопроводов, при аварийных выбросах, а также при сжигании. Разрыв газопровода, как правило, сопровождается взрывом и последующим возгоранием природного газа. Наибольшее число аварий происходит на трубопроводах, срок эксплуатации которых превышает 30 лет. Основная причина аварий — коррозия труб.
Степень опасности воздействия газопроводного транспорта на окружающую среду может быть оценена по косвенным признакам: диаметру труб, числу ниток и рабочему давлению в трубопроводах. С экологической точки зрения наиболее опасны трубопроводы с диаметрами труб 1420 мм и 1220 мм. Количество ниток газопроводного транспорта позволяет косвенно судить о степени нагрузки на природную среду: высокой —3 и более нитки газопровода большого диаметра (1420, 1220 и 1020 мм); средней — 1–2 нитки большого диаметра или более трех ниток среднего и малого диаметра (820мм и менее); низкой — 1–2 нитки с диаметром 820мм. В результате производственной деятельности компрессорных станций в окружающую среду поступает целый ряд веществ (азот аммонийный, нитриты, нефтепродукты, сульфаты и т.п.). Аномальные концентрации загрязнителей отмечаются на расстоянии до 400 метров от компрессорных станций. Основное воздействие газоперерабатывающих заводов на среду связано с выбросами в атмосферу вредных веществ — метана, оксида углерода, оксидов азота, сернистого ангидрида. В некоторых регионах эти предприятия являются основными источниками загрязнения атмосферного воздуха (например, в Астраханской области).