Роспуск советским правительством Учредительного собрания, Брестский мир вызвали недовольство, резкое неприятие большинства активных политических сил: от монархистов до социалистов. Весной 1918 г. усилилась и реквизиторно-распределительная политика большевиков: укрепилась хлебная монополия, создавались комбеды, в деревню посылались продотряды. В связи с этим крестьянство все более стало выражать свое недовольство новой властью. Страна оказалась на грани Гражданской войны. Её началу положило антисоветское выступление в конце мая 1918 г. Чехословацкого корпуса, эшелоны которого растянулись вдоль железнодорожной линии от Пензы до Красноярска, следовавшие через Дальний Восток на западный (французский) фронт. Поддержанные местными антибольшевистскими силами части корпуса в короткое время ликвидировали советскую власть в Пензе, Сызрани, Самаре, Челябинске, Омске, Новониколаевске, Томске, Красноярске и других городах. На этих территориях возникли различные антибольшевистские правительства. В связи с чем был образован Восточный фронт.
В июле–августе началась интервенция Антанты на Дальнем Востоке и Российском Cевере. Летом в Москве, Ярославле, Муроме, Рыбинске и ряде других городов произошли антисоветские восстания. Массовые крестьянские и казачьи вооруженные выступления развернулись в Поволжье, на Южном Урале, Северном Кавказе, в Семиречье и других регионах страны. Деникинская армия в конце июня начала наступление на Кубань и заняла Екатеринодар.
К концу лета 1918 г. антибольшевистским силам удалось занять 3/4 территории Советской России и она оказалась в кольце фронтов. В Прибалтике, Белоруссии, на Украине находились австро-германские оккупанты. В Закавказье господствовали германо-турецкие оккупанты. Туркестан был отрезан от Центра, но в нем шла борьба с басмачами и белогвардейцами.
Осенью 1918 г. изменилась международная обстановка: Германия и ее союзники потерпели полное поражение в Первой мировой войне. На покинутых войсками Четверного союза территориях Прибалтики, Белоруссии, Украины и Закавказья возникли национальные правительства, которые объявили себя сторонниками Антанты и начали формировать свои армии для борьбы с Советской Россией.
В конце ноября началась интервенция Антанты на юге России: англо-французские войска высадились в Новороссийске, Севастополе, Одессе и других городах. Усилилась её помощь белогвардейским войскам. В Омске установилась военная диктатура адмирала А.В. Колчака.
В конце 1918 г. началось наступление советских войск на всех фронтах. Были заняты Левобережная Украина, Донская область, Южный Урал, а на Российском Севере — Шенкурск. В начале 1919 г. войска Антанты были эвакуированы из Одессы, Херсона, Николаева, Севастополя и других городов юга России. Красная Армия добилась крупных успехов на наиболее главных стратегических направлениях.