Внешнеторговая деятельность представляет собой предпринимательскую деятельность в области международного обмена товарами, работами, услугами, информацией, результатами интеллектуальной деятельности, в т. ч. исключительными правами на них (интеллектуальная собственность) и осуществляется между субъектами такой деятельности через экспорт и импорт товаров, работ и услуг.
В России экспорт и импорт осуществляются без количественных ограничений, которые могут вводиться в исключительных случаях Правительством Российской Федерации в целях обеспечения национальной безопасности; выполнения международных обязательств с учетом состояния на внутреннем товарном рынке; защиты внутреннего рынка.
Российская Федерация может устанавливать (на основе лицензирования): государственную монополию на экспорт и импорт отдельных видов товаров, перечни которых определяются федеральными законами, а также запреты и ограничения экспорта или импорта товаров, работ, услуг, результатов интеллектуальной деятельности, в т. ч. исключительных прав на них, исходя из национальных интересов.
Инструментом торговой политики и государственного регулирования внутреннего рынка товаров при его взаимосвязи с мировым рынком является таможенный тариф, основными целями которого являются:
— поддержание рационального соотношения экспорта и импорта товаров, валютных доходов и расходов на территории Российской Федерации;
— создание условий для прогрессивных изменений в структуре производства и потребления товаров;
— защита экономики Российской Федерации от неблагоприятного воздействия иностранной конкуренции;
— обеспечение условий для эффективной интеграции Российской Федерации в мировую экономику.
Активная экспортная деятельность российских компаний стимулировала промышленный рост в топливно-энергетической отрасли, чёрной и цветной металлургии, химической металлургии, химической и нефтехимической, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности.
Развитие внешнеторгового оборота в последнее время характеризуется тенденцией к росту, на который оказывают влияние благоприятная конъюнктура на мировом рынке важнейших товаров российского сырьевого экспорта, повышение внутреннего платежного спроса, рост инвестиций и реальных доходов населения.