Возрастная структура населения России в 1897 г. показывала типичную картину общества, почти не затронутого демографическим переходом, с высокой долей детей и подростков (около половины населения), и малой долей доживающих до старших возрастов. В дальнейшем трагическая история ХХ века существенно изменила облик половозрастной пирамиды, которая является яркой характеристикой демографической ситуации и одновременно “запечатленной демографической историей” страны.
Численность населения в возрасте 68–69 лет (т.е. родившихся в 1933–1934 гг. во время спада рождаемости и высокой детской смертности вследствие голода) гораздо меньше, чем в соседних возрастных группах. Во второй половине 30-х годов прошлого столетия демографические процессы несколько стабилизировались: об этом свидетельствует большое число живущих в возрасте 63–65 лет в начале 1998 г. (т.е. родившихся в 1937–1939 гг.)
Следующий “обвальный” спад рождаемости приходится на 1942–1945 гг., в результате чего половозрастная пирамида 2002 г. имеет самый сильный “шрам” в возрасте 57–59 лет. Поколения военных лет рождения стали образовывать семьи во второй половине 60-х годов ХХ века, что вызвало очередное снижение рождаемости (с минимумом числа родившихся в 1968 г.). В свою очередь, родившиеся в конце 1960-х годов вступают в брак в начале 1990-х годов, что вызывает новый спад рождаемости, к тому же усиленный экономическим кризисом и снижением уровня жизни.
Возрастные пирамиды городского и сельского населения России во многом сходны, что не удивительно, учитывая их общую социально-демографическую историю. Тем не менее, имеются и различия, в которых отражаются особенности процесса урбанизации в России и различия в репродуктивном поведении городских и сельских жителей. Сельская рождаемость всегда была выше городской, в связи с чем доля детей в сельском населении выше, чем в городском. В то же время, миграция из села в город затрагивает, в первую очередь, трудоспособные возраста, а их вымывание приводит к тому, что доля лиц в рабочих возрастах в деревне ниже, а доля пожилых выше, чем в городе.
Последнее десятилетие внесло некоторые изменения в соотношение возрастных профилей горожан и сельских жителей. В частности, в 1989 г. средний возраст был выше у сельского населения, в 2002 г. _ у городского. Это связано с некоторым омоложением трудоспособной части сельского населения, что, в свою очередь объясняется не совсем обычными для России ХХ века тенденциями миграции: приток мигрантов в сельскую местность в 1990-е годы из стран ближнего зарубежья.
Региональные различия в половозрастной структуре населения определяются различиями в естественном и механическом движении населения.