ВОЛОГДА — один из древнейших городов Русского Севера — основан в 1147 г. В XV–XVI вв. Вологда — крупный торговый и ремесленный центр русского государства, в 1492 г. — епархиальный центр. В XVI в. после установления торговых связей между Англией и Россией Вологда становится важным звеном в международных торговых отношениях. Иван Грозный, неоднократно посещавший Вологду, начал постройку каменного кремля, стремился превратить город в сильную крепость. С 1780 г. Вологда — центр Вологодского наместничества (с 1796 г. — губернии). Здесь неоднократно бывал Пётр I. Сохранился дом голландского купца Гоутмана, где Пётр I останавливался, и в котором в 1885 г. был открыт первый городской музей.
Древнейшим архитектурным комплексом города является Вологодский кремль с Софийским собором, построенным в 1568–1570 гг., в интерьере которого — фрески 1686–1688 гг. В кремлевский комплекс входят сооружения Архиерейского подворья (XVII в.), барочный Воскресенский собор (1772–1776 гг.), восьмигранная колокольня с колоколами, палаты и келейные корпуса. Сейчас в кремле расположен Вологодский государственный музей-заповедник, в собрании которого великолепная коллекция древнерусских икон, деревянной скульптуры, шитья и ювелирного искусства.
В Вологде сохранились выдающиеся памятники древнерусского церковного зодчества: церковь Николы во Владычной слободе (1669 г.), церковь Андрея Первозванного во Фрязинове (1670 г.), церковь Константина и Елены (1691 г.) и др. Свидетельством расцвета гражданского каменного строительства в городе является великолепный архитектурный ансамбль левого берега реки Вологда начала XIX в., где каменные особняки чередуются с церквями и колокольнями.
В исторической части города сохранились типичные для городской застройки XIX в. деревянные жилые дома с портиками и балконами, богато украшенные резьбой. В 2 км от города, в излучине реки Вологда расположен ансамбль Спасо-Прилуцкого монастыря со Спасо-Преображенским собором (1537–1542 гг.), 4-х ярусной колокольней (1644 г.), одноглавой Введенской церковью (1540-е гг.), трапезной палатой (1540-е гг.), жилыми и хозяйственными постройками XVII в.
Вологда — один из самых известных российских центров кружевоплетения. Здесь родились или работали многие известные российские писатели и поэты: К.Н. Батюшков, В. Т. Шаламов, В.И. Белов, В.Ф. Тендряков, Н.М. Рубцов.