МАХАЧКАЛА расположена на западном берегу Каспийского моря, на узкой полосе Приморской низменности, у подножия горы Таркитау, близ предгорий Большого Кавказа. Считается, что на месте Махачкалы уже в VII в. находилась столица Хазарского государства (каганата) — город Семендер. На территории современной Махачкалы был известен Тарки-аул, через который в XV в. проходил караванный путь на один из древнейших городов мира — город Дербент.
Махачкала основана в 1844 г. как русское военное укрепление Петровское (местное название Анджи-Кала). В 1857 г. переименовано в город Порт-Петровск. По преданию, во время Персидского похода здесь в 1722 г. стояло лагерем войско Петра I. В 1861–1870 гг. в городе велось строительство искусственной гавани и порта. Соединение города железными дорогами с Владикавказом и Баку (1894–1896 гг.) способствовало значительному увеличению грузооборота порта.
В конце XIX – начале XX вв. в Порт-Петровске возникают нефтеперегонный и бондарный заводы, бумагопрядильная и табачная фабрики, железнодорожные мастерские.
В 1921–1990 гг. Махачкала — столица Дагестанской АССР. Город назван в честь одного из активных участников борьбы за советскую власть в Дагестане — Магомед-Али Дахадаева (Махача) (1882–1918 гг.). Махач — сокращённая форма имени Магомед, кала — «город, крепость».
Сегодня Махачкала — крупный промышленный, научный и культурный центр. Здесь работают Дагестанский государственный объединенный историко-архитектурный музей, Дагестанский музей изобразительных искусств, музей боевой славы, музей истории рыбной промышленности Дагестана, музей истории театров Дагестана. Много театров: русский, аварский, лакский, кумыкский, кукольный, а также Дагестанская государственная филармония.
ДЕРБЕНТСКИЙ МУЗЕЙ-ЗАПОВЕДНИК
Дербентский государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник расположен в городе Дербент и имеет общую площадь 439 га, а с учетом охранных зон — 2 тыс. га. Музей-заповедник образован в 1988 г., а первый краеведческий музей был основан в Дербенте еще в 1925 г.
Основа музея-заповедника — древний город Дербент и сохранившиеся объекты, относящиеся к городской застройке. История Дербента насчитывает около 5 тыс. лет. Он является одним из древнейших городов не только Кавказа, но и всей России. Ранний культурный слой в районе цитадели «Нарын-Кала» относится к концу IV – началу III тыс. до н. э. В I в. до н. э. Дербент вошел в состав Кавказской Албании, к этому же времени относятся первые упоминания о городе в античных источниках. В V–VI вв. Дербент входит в состав Сасанидской империи, в VIII–X вв. в состав Арабского халифата. В X–XII вв. Дербент был независимым городом-государством, а в ХIII–XIV вв. входил в состав Золотой Орды. Затем он принадлежал Ирану, Турции. В 1806 г. Дербент был окончательно присоединен к России.
Систематические археологические раскопки на территории Дербента были начаты в 1970-е гг. На территории музея-заповедника сосредоточено 150 памятников истории и культуры федерального и республиканского значения.
Основные объекты историко-культурного наследия, находящиеся на территории музея-заповедника — крепостные стены и городские ворота Дербента: Орта-капы (VI в.), Баят-капы (VI–VII вв.), Кыхляр-капы (VI в.), Дубары-капы (X–XI вв.), Кала-капы (X–XVIII вв.), Джарчи-капы (XI в.), Горная стена Даг-бары (VI в.); цитадель «Нарын-Кала»: восточные ворота, ханский дворец (XVIII в.), ханская канцелярия, ханская баня (XVII в.), тюрьма-зиндан (XI–XIV в.); Джума-мечеть (VIII в.) древнейшая и самая крупная мечеть в Дагестане, Кырхляр-мечеть (XVII в.), Минарет-мечеть (XIII–XV вв.), мавзолей дербентских ханов (XVIII в.), кладбище дербентских правителей Эсфендияров (XIV–XVI вв.), кладбище Кырхляр (VII в.), Святыня Джум-Джум (XI в.), Армянская церковь (1860 г.), Албанский христианский храм, Собор Св. Георгия Победоносца (1853 г.), фонтаны Баирбулах, Пейник-булах, Шах-Салах, Хан-булах.
Кроме того, уникальными памятниками архитектуры являются участки традиционной городской застройки — дворы и улицы древнего Дербента.
На территории музея-заповедника расположены памятники археологии — курганы: Башмак-тепе, Алим-тепе, Караул-тепе, Курчи-тепе, Довшан-тепе, Большой курган.
Постоянные экспозиции действуют в музее «Ковры и прикладное искусство», доме-музее Бестужева-Марлинского, музее «Культура и быт древнего Дербента». В 2003 г. Музей-заповедник включён в предварительный список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.