МОСКВА впервые упоминается в 1147 г. как владение суздальского князя Юрия Долгорукого. Однако поселения на территории современной Москвы существовали еще в конце первого тысячелетия н. э. С конца XIII в. Москва — центр самостоятельного княжества. Рост и возвышение Москвы связаны с ее расположением на пересечении торговых путей. С XIV в. Москва становится центром объединения русских княжеств; московские князья удерживают владимирский великокняжеский престол, и сюда при Иване Калите переносится из Владимира резиденция митрополитов Русской Православной Церкви.
Политическая роль Москвы значительно возросла при Дмитрии Донском в связи с победой в 1380 г. русской объединенной рати над Золотой Ордой на Куликовом поле. В 1367 г. Дмитрий Донской начинает строительство каменной стены и башен Московского кремля из подмосковного известняка (отсюда название «Москва белокаменная»). В этот период ведется строительство каменных храмов, значительно увеличивается городская территория. Торгово-ремесленное население Москвы селилось на территории Большого посада (впоследствии Китай-город) и в окружающих Кремль и посад слободах — в Замоскворечье, Заяузье, Занеглименьи. Подступы к Москве охраняли укрепленные монастыри — Данилов, Симонов, Андроников, которые в последующие столетия были дополнены Донским, Новодевичьим, Новоспасским и другими монастырскими комплексами.
В XV в. в годы правления Ивана III Московское княжество прочно удерживает ведущее положение как центр объединенных русских земель, а в самой Москве ведется активное строительство. С участием приглашенных итальянских зодчих осуществляется перестройка Кремля, строится новый Успенский собор, являющийся главным местом совершения торжественных актов (коронаций, венчания великих князей и царей), местом захоронения московских митрополитов и патриархов. В 1547 г. Иван IV Грозный принимает титул «царя и великого князя всея Руси». В XV – 1-й половине XVI вв. возводятся другие соборы и сооружения Кремля, в основном определившие его облик до нашего времени, а также сооружается крепостная стена и башни Китай-города.
Московский Кремль и Красная площадь занимают особое положение в системе объектов наследия города. Это символ Российского государства, известный всему миру, и место, где располагаются выдающиеся памятники древнерусской архитектуры. Ныне существующие стены и башни Московского Кремля были сооружены в конце XV – начале XVI вв., сменив более древние оборонительные сооружения. В настоящее время кремлевская стена имеет 20 башен и общую протяженность более 2,2 км. В Кремле сосредоточены древнейшие памятники Москвы: соборы, палаты, терема. Среди них — уникальный комплекс Соборной площади с Успенским кафедральным собором (1475–1479 гг., арх. Аристотель Фьораванти с русскими мастерами), Архангельским собором (1505–1509 гг., псковские мастера) и Благовещенским собором (1484–1489 гг., арх. Алевиз Новый). Колокольня Ивана Великого (1505–1508 гг., надстроена в 1600 г.) стала композиционным стержнем всего ансамбля и самым высоким зданием на Руси того времени. В соборах сохранились ценные росписи и иконы, в том числе в Благовещенском — иконы Андрея Рублева и Феофана Грека. Архангельский собор является усыпальницей русских великих князей и первых царей. К числу наиболее известных гражданских сооружений Московского Кремля относится Грановитая палата (1487–1491 гг.), Теремной дворец (последняя треть XVII в.) и, выстроенные уже в более позднее время (в XVIII в.), Арсенал и Сенат, а также комплекс сооружений середины XIX в. — Большой Кремлевский дворец и Оружейная палата. Находящиеся в Кремле Царь-колокол и Царь-пушка являются уникальными произведениями литейного искусства.
Красная площадь сформировалась в XIV–XVI вв. и составляет единый градостроительный комплекс с Московским Кремлем. На ней расположен один из величайших памятников древнерусского искусства — собор Василия Блаженного (известный также как собор Покрова «на Рву»). Он был сооружен при Иване Грозном в 1555–1561 гг. в память о взятии Казани. Центральную главу храма окружают восемь приделов, и весь многоглавый и раскрашенный собор с его причудливым наружным убранством имеет неповторимый сказочный облик. На Красной площади также расположены выстроенные в XIX в. Верхние и Средние торговые ряды, здание Исторического музея. Здесь же находится возведенный в советское время Мавзолей В.И. Ленина (1929–1930 гг., арх. А. Щусев), ставший уже признанным памятником архитектуры ранней советской эпохи.
В начале XVII в. Москва явилась ареной событий «смутного времени», связанных с вступлением на русский престол Лжедмитрия I и последующим занятием города поляками. Победа народного ополчения под руководством князя Дмитрия Пожарского и Козьмы Минина (1612 г.) привела к установлению царского правления династии Романовых. Петр I в 1712 г. перенес столицу России в Санкт-Петербург. Однако и после этого Москва сохранила значение религиозного, культурного, экономического и политического центра страны. В 1755 г. в Москве был открыт первый в России университет, в 1824 г. основан Малый театр, в 1825 г. — Большой театр, были сооружены такие выдающиеся здания, как церковь Архангела Гавриила или «Меншикова башня», где применены приемы западноевропейской архитектуры (1704–1707 гг., арх. И.П. Зарудный), Дом Пашкова (1784–1796 гг., арх. В. И. Баженов), здание Сената в Кремле (1776–1788 гг., арх. М.Ф. Казаков), построенные в стиле классицизма.
Огромную роль сыграла Москва в Отечественной войне 1812 г. как центр общерусского сопротивления. Войска французского императора Наполеона I заняли Москву, покинутую большинством населения. В период временной оккупации произошел грандиозный пожар, уничтоживший 2/3 городских строений и во многом вынудивший противника покинуть Москву. В ходе восстановления послепожарной Москвы начал складываться особый архитектурный вариант классицизма XIХ в. — так называемый «московский ампир», в котором торжественная представительность общественных зданий сочеталась с особой уютностью небольших многочисленных жилых особняков. В этот период были возведены здание Манежа (1817 г., инж. А.А. Бетанкур, отделка 1825 г., арх. О.И. Бове), перестроено здание Московского университета (1817–1819 гг., арх. Д.И. Жилярди), построены Триумфальные ворота (1827–1824 гг., арх. О.И. Бове), крупные усадебные комплексы (например, князей Голицыных в Кузьминках (1820-е гг.), Усачёвых-Найдёновых (1829–1831 гг.) — обе арх. Д.И. Жилярди), памятник Минину и Пожарскому (1818 г., ск. И.П. Мартос).
Интенсивное развитие Москвы после реформ Александра II придало ей облик крупного промышленного и торгового города. Строились многоэтажные здания банков и контор, торговых пассажей и универмагов, доходные жилые дома, железнодорожные вокзалы, фабричные здания. С середины XIX в. в архитектуре города развивается эклектика и подражание различным стилям прошлого, отчетливо проявляется «псевдорусский» стиль. В 1837–1883 гг. был сооружен грандиозный храм Христа Спасителя в память Отечественной войны 1812 г. (арх. К.А. Тон), в 1875–1881 гг. — Исторический музей (арх. В.О. Шервуд), в 1890–1892 гг., здание Городской Думы (арх. Д.Н. Чичагов). В начале XX в. большую популярность приобрел стиль модерн, лучшими московскими архитекторами которого являются Ф.О. Шехтель — особняк Рябушинского (1900 г.), здание Художественного театра (1902 г.), Ярославский вокзал (1902 г.) и Л.И. Кекушев — особняк в Глазовском переулке (1898–1899 гг.), доходный дом Исакова на Пречистенке (1904–1906 гг.).
В 1918 г. после Октябрьской революции Москва вновь становится столицей страны, сюда из Петрограда переезжает советское правительство, формируется система правительственных учреждений, переносятся другие ведомства. В послереволюционной период именно Москва становится местом реализации идей конструктивизма — нового архитектурного стиля, определившего дальнейшее архитектурное развитие ХХ в. и ставшего одним из ведущих достижений всей российской архитектуры. Всемирно известными сооружениями этого времени являются: Дом Наркомфина (1928–1930 гг., арх. М. Я. Гинзбург), здание Центросоюза (1928–1933 гг., арх. Ле Корбюзье), комбинат газеты «Правда» (1929–1935 гг., арх. П.А. Голосов), клуб им. Русакова (1927–1929 гг., арх. К. С. Мельников), Дворец культуры автозавода (1930–1934 гг., арх. братья Веснины), планетарий (1927–1929 гг., арх. М.О. Барщ и М.И. Синявский), радиобашня (1921 г., инж. В. Г. Шухов). В 1935 г. вошла в действие первая линия Московского метрополитена.
К сожалению, нигилистическое отношение в советский период к наследию предыдущих эпох привело к сознательному уничтожению многих ценных архитектурных памятников, особенно церквей. Среди них — собор Спаса «на Бору» и ансамбли Чудова и Вознесенского монастырей в Кремле, храм Христа Спасителя, церковь Успения на Покровке, Сухарева башня, стены и башни Китай-города. Значительный ущерб был нанесен исторической застройке города, что особенно заметно проявилось в уничтожении старинных зданий и ансамблей при реконструкции Тверской улицы, Садового кольца, строительстве гостиницы «Россия» в Зарядье и Нового Арбата.
В 1960 г. граница Москвы была установлена по Московской кольцевой автомобильной дороге. В черту Москвы вошли многие известные загородные усадьбы и архитектурные памятники: Царицыно, Кусково, а также бывшее дворцовое село Коломенское с церковью Вознесения (1532 г.), вошедшей в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, и др.
В настоящее время Москва является самым большим по численности населения городом Российской Федерации, крупнейшим театральным, музейным, научным и туристским центром. Здесь находятся свыше 60 профессиональных театров, консерватория, Российская государственная библиотека с одним из самых больших книжных фондов в мире, Библиотека иностранной литературы, ведущие киностудии страны (в том числе «Мосфильм») и книжные издательства. Одними из самых посещаемых музеев страны являются музей-заповедник «Московский Кремль», Государственная Третьяковская галерея, Музей изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, Исторический музей, Политехнический музей, музей Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. на Поклонной горе.
Москва связана с жизнью и деятельностью многих известных деятелей науки, культуры и российского государства; их память, а также память об исторических, революционных событиях и воинской доблести увековечена многочисленными памятниками и мемориальными знаками. Захоронения видных деятелей советского периода находятся на Красной площади. Многие выдающиеся представители России XIX в. покоятся в некрополях Донского и Новодевичьего монастырей. На новых участках Новодевичьего кладбища находятся захоронения самых известных людей России ХХ в. в том числе руководителя советского государства Н.С. Хрущева, первого Президента Российской Федерации Б. Н. Ельцина.